這一點(diǎn)很簡(jiǎn)單，但很重要。我們能觀察事實(shí)，但必須用理論來(lái)解釋其原因——要用關(guān)于因果關(guān)系的理論把相關(guān)事實(shí)和不相關(guān)的事實(shí)區(qū)分開(kāi)來(lái)(這樣，盡管多數(shù)抽大麻的人以前的確喝牛奶，這一事實(shí)未必就與抽大麻的解釋相關(guān);類(lèi)似地，超級(jí)杯賽基本上也和華爾街那些人沒(méi)有關(guān)系)。實(shí)際上，在我們對(duì)世界的觀察當(dāng)中充滿了理論，我們才能從紛亂擾攘的世界中發(fā)現(xiàn)意義。事實(shí)上，我們所“知道”的東西中，只有一小部分是直接觀察得來(lái)的，東一榔頭，西一棒槌。其余部分要靠我們用所持的各式理論補(bǔ)足：狹窄的或?qū)挿旱?，模糊的或精確的，經(jīng)過(guò)仔細(xì)檢驗(yàn)的或未經(jīng)仔細(xì)檢驗(yàn)的，普適的或特殊的，經(jīng)過(guò)縝密推理的或只是含混認(rèn)知的。

　　當(dāng)學(xué)生們發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論令人困惑且冗長(zhǎng)乏味時(shí)，我們?cè)絹?lái)越覺(jué)得，這很大程度上是因?yàn)槲覀兘?jīng)濟(jì)學(xué)家想教給他們的東西太多。于是我們才寫(xiě)了這本教材。本書(shū)寫(xiě)作的宗旨很明確，就是要事半功倍。本書(shū)圍繞一組概念展開(kāi)討論，這些概念共同構(gòu)成了經(jīng)濟(jì)學(xué)家的基本知識(shí)工具箱。這些工具，實(shí)際上也就是技能，與我們前面討論過(guò)的基本假設(shè)有密切的聯(lián)系，而且數(shù)目少得令人吃驚。但是其用途極其廣泛，能解開(kāi)諸多謎團(tuán)，比如匯率、追求利潤(rùn)愿賭服輸?shù)墓尽⒇泿诺谋举|(zhì)、“同一”商品定價(jià)不同，等等。通常認(rèn)為，解開(kāi)這些謎團(tuán)是經(jīng)濟(jì)學(xué)的傳統(tǒng)議題。但是這些工具也能解釋一些通常被認(rèn)為不屬于經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的事情，比如交通堵塞、環(huán)境污染、政府運(yùn)作、大學(xué)管理者的行為，在后面的章節(jié)中對(duì)這些方面的討論會(huì)更多。

　　然而，僅靠經(jīng)濟(jì)理論本身并不能回答任何有趣或重要的社會(huì)問(wèn)題，認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)很重要。經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式要補(bǔ)充其他領(lǐng)域的知識(shí)：歷史、文化、政治、心理學(xué)以及塑造人們價(jià)值觀和行為的社會(huì)制度。僅僅學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)分析的技術(shù)本身，要比合理并富有說(shuō)服力地將其運(yùn)用于無(wú)限復(fù)雜的實(shí)際社會(huì)問(wèn)題容易得多，后者是一種藝術(shù)的掌握。最好的經(jīng)濟(jì)學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)學(xué)生不僅僅是技術(shù)匠人，他們能把經(jīng)濟(jì)學(xué)的思維方式運(yùn)用自如。

　　現(xiàn)在就擔(dān)心經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的應(yīng)用總是很難且有不確定性，未免為時(shí)過(guò)早。本書(shū)的首要目的是使你能開(kāi)始像經(jīng)濟(jì)學(xué)家那樣思考問(wèn)題，我們相信，你一旦開(kāi)始就不會(huì)停止。經(jīng)濟(jì)學(xué)的思考會(huì)讓人上癮，一旦你深入理解一些經(jīng)濟(jì)學(xué)推理的原則，并將其內(nèi)化，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)運(yùn)用的機(jī)會(huì)層出不窮。你會(huì)注意到，很多關(guān)于經(jīng)濟(jì)和社會(huì)事務(wù)的言論或文章都是魚(yú)龍混雜。你開(kāi)始“突破常規(guī)的框框”想問(wèn)題，這是一種稀缺、強(qiáng)大并能帶來(lái)回報(bào)的智識(shí)技能。